金属制品使用过程中的新旧更替现象是必然的，由于金属制品的腐蚀、损坏和自然淘汰，每年都有大量的废旧金属产生。如果随意弃置这些废旧金属，既造成了环境的污染，又浪费了有限的金属资源。有人曾做过这样的估算：一个废弃的铝质易拉罐要比制造一个新易拉罐节省20%的资金，同时还可节约90%~97%的能源。回收1t废钢铁可炼得好钢0.9t，与用矿石冶炼相比，可节约成本47%，同时还可减少空气污染、水污染和固体废弃物。可见，树立可持续发展的观念、加强垃圾的分类处理、回收并循环利用废旧金属有着巨大的经济效益和社会效益。作为一种再生资源，在矿产资源日益紧缺的背景下，地位日渐突出。我国虽然地缘辽阔，但有色金属资源并不足够丰富，需要进口来满足经济发展的需要。与此同时，我国废金属的利用率却相对较低，随着各种废金属回收技术水平的不断提高，废金属的利用率将得到稳步提升。《废金属行业产销需求与投资预测分析报告前瞻》显示，“十一五”期间，我国粗钢15.4亿吨，消耗废钢2.39亿吨，为钢产量的21%，也就是说有21%的钢是用废钢冶炼的，而世界平均水平为40%至50%，差距较大，意味着我国废钢资源的应用潜力还很大。



其实，是一种含碳量大于2.11%的铁碳合金。工业生铁的含碳量一般在2.5%~4%之间，是用铁矿石经高炉冶炼的产品。生铁主要有如下三类。（1）炼钢生铁含硅量较低，一般不大于1.75%。是平炉、转炉炼钢的主要原料，在生铁产量中占80%~90%。炼钢生铁硬而脆，其断口呈银白色，所以也叫作白口铁。轧辊、梨铧铁等都是白口铁。（2）铸造生铁含硅量很大，一般为1.25%~3.6%。其断口呈灰，性软，易切削加工，所以也叫作灰口铁。但它的抗位强度不够，故不能锻轧，只能用于制造各种铸铁，如铸造各种机床床座、铁管等。如床身、箱体、管道、管件及各种连接件等都是由铸造生铁制作。（3）球墨铸铁的机械性能远胜于灰口铁而接近于钢，它具有优良的铸造、切削加工和耐磨性能，有一定的弹性，广泛用于制造曲轴、齿轮、活塞等高级铸件以及多种机械零件。