桥梁的伸缩维长期暴露在大气中，使用环境比较恶劣，是桥梁结构中最易遭到破坏而又较难以修补的部位。而桥梁伸缩缝的破坏，又可能引起很大的车辆冲击荷载，恶化行车状况，就会导致跳车、噪音、漏水、影响行车安全急剧降低桥梁使用寿命。

设置伸缩缝时通常是沿建筑物长度方向每隔一定距离或结构变化较大处在垂直方向预留缝隙，将基础以上的建筑构件全部断开，分为各自独立的能在水平方向自由伸缩的部分。基础部分因受温度变化影响较小，一般不须断开。