红曲色素是一种由红曲酶属的丝状真菌经发酵而成的。

经元素定性、紫外线、红外线和可见光吸收光谱分析以及核磁共振谱分析，结果认为红曲色素是由化学结构不同、性质相近的红、橙、黄3类色素组成，已知结构的有10种。

红曲红作为一种色调自然鲜亮，而且安全、稳定，具有医疗保健功效的着色剂，已广泛应用于食品(肉制品、豆制品、酒、果汁、饮料、糖果、糕点)、医药、化妆品等行业中。尤其是肉肠加工业，对提高产品档次，效果理想。近年来，日本发明了许多红曲色素应用方面的专利，有望开发红曲红新的应用领域。

红曲色素是多种色素的混合物，主要有红色系和黄色系2大类，这些色素都是聚酮类化合物。经元素定性、紫外线、红外线和可见光吸收光谱分析以及核磁共振谱分析，结果认为红曲色素是由化学结构不同、性质相近的红、橙、黄3类色素组成，已知结构的有10种。应用价值主要集中在6种醇溶性的色素：红色的红斑红曲胺、红曲玉红胺、橙色的红斑红曲素、红曲玉红素，黄色的安卡红曲黄素、红曲素。红曲色素中的黄色成分约占5%，其性质比较稳定，但因其含量低，所以红曲色素呈现红色。

应用：主要用于肉松、肉制品(炸鸡，烤鸡，肉铺，肉干，罐头类)、米面制品、膨化食品、烘焙食品、蛋黄、饮料、各种调味酱、复合调味料。是柠檬黄等化学合成色素的理想代替品。