木枕失效的原因，主要是腐朽、机械磨损及裂缝。裂缝与机械磨损会加速木枕的腐朽，腐朽也会加剧机械磨损和裂缝扩大。为此，在延长木枕使用寿命的措施中，应加以综合考虑。

防腐处理是延长木枕使用寿命的主要措施，未经防腐处理的木枕称为素枕，经防腐处理后称为油枕。常用防腐剂如水溶性的硅酸钠等制成防腐枕木。其他措旌还有：减轻机械磨损，如扩大垫板面积，减小木枕表面的单位压力等；在木枕上预钻道钉孔；垫板与木枕之间的连接应有单独的零件，尽量减少垫板的振动。垫板与木枕间的空隙应设防腐处理过的垫板或经压制的沥青麻布，以防污物、水或砂侵入。为防止木枕裂纹，应严格控制防腐处理前的含水量。对已形成裂缝，可先用防腐浆灌入并夹紧，再用铁丝捆扎，避免铺设后加剧裂开。

在铺设木枕时，应成段将尺寸、强度及耐久性能相同的木枕铺在一起。接头处尽量选用尺寸标准、材质优良者。注意树心朝下，有圆角则大面朝下。

木枕的失效标准有以下几条：

(1)腐朽失去承压能力，钉孔腐朽无处改孔，不能持钉。

(2)折断或拼接的接合部分离，不能保持轨距。

(3)机械磨损，经削平或除去腐朽木质后，允许速度大于120 km/h的线路，其厚度不足140 mm，其他线路，厚度不足100 mm。

(4)劈裂或其他伤损，不能承压、持钉