叶黄素，别名类胡萝卜素、胡萝卜醇、植物黄体素、核黄体、万寿菊花素及植物叶黄素等，广泛存在于蔬菜、水果和一些花卉中，是一类天然色素的总称。橙黄色粉末，浆状或液体，不溶于水，属类胡萝卜素活性物质

叶黄素是一种广泛存在于蔬菜、花卉、水果等植物中的天然物质，属于“类胡萝卜类”族物质，已知在自然界中存在着600多种类胡萝卜素，其中只有约20种存在于人的血液和组织中。在人体中发现的类胡萝卜素主要包括α一胡萝卜素，β一胡萝卜类，隐黄素、叶黄素、番茄红素和正未黄素。医学植物中所含的天然叶黄素是一种性能优异的剂，在食品中加入一定量的叶黄素可细胞衰老和机体器官衰老，同时，叶黄素还可作为饲料添加剂用于家禽肉蛋的着色，同时也已在食品工业中用作着色与营养保健剂。

叶黄素是一种重要的剂，为类胡萝卜素家族（一组植物中发现的天然的脂溶性色素）的一员，又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素共同存在。