预制菜，特别是中餐、快餐菜，是真正的“一烧成”。其本质是，工厂不仅作好材料准备，而且进行了包括热加工、调味等在内的大部分加工，成为仅剩有加工部分的半成品。人们拿了这种“预制菜”到家中只要加温一次，无须作其它事情，即可吃到可口菜肴，甚至标准菜。

  预制菜及其加工方法是这样的。包括按成菜顺序进行选料、整理、切配、初步热处理、调味(一次或多次、烹调等中、后及锅炸等)、挂糊、上浆、煎、炒、烤、蒸等热加工一次或多次，勾欠、摆形点缀等工序或其它工序，将整个成菜过程从中间恰当处断开，分为前部分加工和后部加工。前部加工为工厂(或饭店)加工，后部加工为消费者个人(含家庭、异地工厂、直销餐亭)加工，也可在饭店内(用烹饪和加温工具设备)食客自己进行一菜一作或多菜一作，特别是大批量由机器生产，工厂加工或备好全部或部分原材料，备好的半成品或原材料，全部或部分作防腐保鲜处理或常温处置，称—一各部分分装或混装、合装，还可散装、包装待销。

  所说预制菜的工厂加工部分，是将所需成菜加工过程的前面的大部分包括调味(炸锅)、热加工在内已经完成，后部加工即家庭或个人的加工，一般只有一道加热工序，或一次热加工的后部分。个人拿到这种方便菜后，只要进行加温即可，或稍加常备材料，如水、香油、香菜等，也可家庭自备部分青菜。