铜钟早在原始社会,作为礼器的钟就出现了。当时的钟或以木制,或以竹制,或以陶制,是一种简单的打击乐器。随着青铜文化的开始,在商周时期出现了青铜钟。
随着人类社会的发展,人们对音阶、音律的认识日渐,作为乐器的铜钟的制作也越来越精致,钟的家族逐渐发展出铙、钲、鎛、铎、铃等种类,它们的杰出代表的将若干个不同振动频率的扁钟组合在一起的编钟。铜钟铸造厂生产的铜钟价格适宜。
大铜钟发音宏亮而悠扬,自佛教传入中国始,铜钟就逐渐成为佛教寺院中不可缺少的法器。铜钟的节奏感强,它能表达人们的欢乐喜悦,又可以在生产劳动中协调人们的劳动步伐、在舞蹈中使舞姿整齐优美、在练兵中使士兵步伐一致,以振军威,因而在劳动生产中最需要这种乐器。熔池表面上的大约150-200mm厚的木炭覆盖层,可以使熔体免受氧化。现在寺庙的大铜钟是不可缺少的。
坐落在武威城东北角的大云寺内,与文庙、罗什寺塔、海藏寺、雷台等古建筑遥相呼应。于1981年9月1日,被甘肃省人民重新公布为省级重点保护文物。
大云寺,原名宏藏寺,历史悠久,规模宏伟,是闻名遐迩的佛教古刹,为东晋十六国前凉升平七年(363年)张天锡所建造。唐载初元年〔689年)七月重修后改名为大云寺。因屡遭地震、兵燹,寺庙一度受到破坏。欲集大千圣众,目连以神通力击之祇桓戒坛,北有钟台,高四百尺,上有金钟。明洪武十六年(1383年),日本僧人沙门志满曾远渡重洋来凉州朝拜大云寺,并主持募化重修,被传为中日人民友好上的一段佳话。
1927年4月23日河西发生7.8级地震时,大云寺遭到严重破坏,唯存寺内的古钟楼。古钟楼建造在拔地而起的砖包台基上,南7.8米,基底约125平方米。楼上悬挂巨钟1口。由合金铸成,据说是唐钟,钟鼓腹,通高2.5米,径1.2米,重600余公斤。钟体铸八耳,饰有图案三层十八格,一层饰飞天,头戴花冠,耳饰明月铛,上身袒露,下着长裙,手托果盘,足探祥云,飞舞翱翔。第二层饰天王鬼族,三天王形象武威,手执器各异,头戴塔耳帽,身穿铠甲,骑坐夜叉,旁立两个小鬼,赤身短裤,神态各异。每年逢农历正月十六日、五月端阳节等传统节日,凉州民间有撞钟避邪的风俗。下饰十二野兽,姿态相近,看去迎面扑来。第三层两格饰龙,一格饰天王,其余磨损不全。
每年逢农历正月十六日、五月端阳节等传统节日,凉州民间有撞钟避邪的风俗。每至日出时分,霞光万里,自西向东仰观大云晓钟,但见巨钟通体被朝霞煨成红色,四周透出道道瑞光金色。此刻,若登上钟楼击钟,钟声轰然,响彻云霄