鹤是鹤科鸟类的通称，是一些美丽而优雅的大型涉禽，鹤科分为鹤亚科和冕鹤亚科2亚科，4属，15种。其中鹤亚科有3属13种，在南美洲以外的各大陆均有分布，而在东亚种类最多，中国有2属9种，占世界15种鹤的一大半，是鹤类最多的国家，这9种鹤全部是中国的国家重点保护野生动物。鹤亚科后趾小而高位，不能与前三趾对握，因此不能栖息在树上。冕鹤亚科1属2种，特产于非洲，冕鹤与鹤不同，可以栖树。鹤在中国文化中有崇高的地位，特别是丹顶鹤，是长寿，吉祥和高雅的象征，常被与神仙联系起来，又称为“仙鹤”。
在古文化中，仙鹤一直是以高尚的德行被世人传唱、赞誉，鹤所代表的不仅仅是它的婀娜多姿，在太和殿门外的铜鹤造像更多要表达的是鹤自身的那种精神。也许正因如此，刻意削弱对铜鹤外形上的雕琢，让观者见到铜鹤时更留意它所代表的精神内涵。这样看来，铜鹤如此这般的造型，是不无道理的。除了迎合太和殿整体风格，表达、赞扬鹤所代表的精神内涵这些意义之外。太和殿铜鹤同时也带有一些宗教色彩。太和殿是紫禁城内举行大典的地方，明清两代皇帝登极、宣布即位诏书，皇帝大婚，册立皇后，等重大仪式都在此举行。而统治者对祭祀、仪式等活动极为重视，在古人看来，祭祀、大典关乎着国运兴衰，江山社稷之安危。在太和殿大殿内梁，蟠龙藻井正上方更是供奉了刻有藏传佛教及道教经文的符板，以此祈求可以得到各路神明的庇佑。可以看出当时统治者的众教为我所用，保我江山永固的思想。而仙鹤即丹顶鹤，与铜龟放置一起代表着龟鹤千秋，意为长寿。乾清宫的龟鹤造像，更是分别配以寿石假山和碧波万顷的大海为底衬，意味江山永固，社稷长存。并且在道教中，被誉为仙风道骨的鹤，更是高贵、吉祥的瑞相，代表着得道升仙。也许除铜鹤

铜鹤

太和殿铜鹤同时还带有一些肃穆的宗教色彩。明、清皇帝登极、宣布即位诏书、皇帝大婚、册立皇后等重大仪式，都在太和殿举行。出于对“礼”的恪守，历代统治者对祭祀、仪式活动极为重视，祭祀、大典关乎国运兴衰。在太和殿大殿内梁，蟠龙藻井正上方更是供奉了刻有藏传佛教及道教经文的符板，以此祈求可以得到各路神明的庇佑。可以看出当时统治者的众教为我所用，保我江山永固的思想。