佛教有八相成道之说。指释迦牟尼佛一生的八个阶段。“成道”是“八相”中最重要的内容，又是释迦牟尼“一代时教”的起点，亦称“八相示现”。据佛典记载，释迦牟尼在过去世早已成道，为了度化众生，化身“示现”八种相状，应时对机地降生人间。《佛本行集经》等详其事，介绍“八相”的内容。《妙法莲华经》云：“诸佛世尊，唯以一大事因缘故，出现于世。欲令众生开佛知见使得清净故，出现于世。欲示众生佛之知见故，出现于世。欲令众生悟佛知见故，出现于世。欲令众生入佛知见道故，出现于世。”
释尊成佛刹海微尘数劫，为众生故，复示生于三千年前的中印度，佛在降生之前示一生补处菩萨，于兜率天说法。后以期运将至，当下作佛。逐观五事因缘①，决定降生于中土印度迦毗罗卫国，以国王净饭王及王后摩耶夫人为父母。[2] 住胎释迦化乘六牙白象，象口含白色莲花，下降北天竺迦毗罗卫国，从净饭王夫人摩河摩耶的左肋入胎。释迦在胎中为诸天说法，此即《起信论》，所开“住胎”之相。时摩耶夫人，于眠寤之际，见菩萨乘六牙白象腾空而来，从右胁；夫人顿觉体安欣乐，如服甘露，即怀娠。由于一切众生欲受生时，皆于父母所，生颠倒心、不净心而入胎，而菩萨则正念不失，正慧识父母，故名正慧入母胎。[2]
如者真如也，乘真如之道从因来果而成正觉之故，名为如来。是真身如来也。又乘真如之道来三界垂化之故，谓之如来。是应身如来也。又如诸佛而来，故名如来。此释通于二身。成实论一曰：“如来者，乘如实道来成正觉，故曰如来。”“如实而来，故名如来。（中略）涅槃名如，知解名来，正觉涅槃故名如来。”智度论二十四曰：“如实道来，故名为如来。”胜鬘宝窟上末曰：“如来者体如而来，故名如来。又如诸佛来，故名如来。问：体如而来，故名如来。此是应身，何有来义？真如法身。云何有来？答：如本隐今显，亦得称来。”大日经疏一曰：“如诸佛乘如实道来成正觉，今佛亦如是来，故名如来。”行宗记上一之二曰：“真如平等，体离虚妄，故曰如实。乘履此法出现利生，故得此号。”秘藏记本曰：“如来谓成佛以后悲愿力故垂化也，乘如而来故曰如来。”教行信证四曰：“真如即是一如，然者弥陀如来从如来生示现报应化种种身也。”又梵云修伽陀（Sugata），译言如去，又译好去，是如实去生死之义也，故如来如去相对，则如去者向上自利，而如来者向下利他也，以此二名显佛之无住涅槃。