藏传佛教的起源可以追溯到一千八百多年前的古象雄王朝，古象雄的王东巴幸饶弥沃子幸饶弥沃如来佛祖（释迦牟尼佛前世“白幢天子”的师父），为了救度众生而慈悲传教了“古象雄佛法” ,也就是 "雍仲本波佛法”（简称"本教"），“雍仲本教”是幸饶弥沃如来佛祖所传的如来正法。雍仲本教的《甘珠尔》其实就是藏族一切历史、宗教和文化的滥觞与源头，是研究藏族古代文明的极其珍贵的资料，这也是任何藏文化研究者都无法绕过的一块重要领域。2013年7月，“古象雄佛法”大藏经汉译工程已经被列入“中国社会科学院”的重点科研课题。
关于活佛的转世制度，发端于十二世纪初。公元1193年，藏传佛教噶玛噶举派的创始人都松钦巴（意指圣识三时，三时即过去、现在和将来）大师，临终时口嘱他将转世，后人遵循大师遗言寻找并认定转世灵童，从而开了藏传佛教活佛转世之先河。此后，活佛转世这一新生的宗教制度相续被藏传佛教各宗派所普遍采纳，并在长期的发展过程中，逐步形成了对于活佛转世灵童的寻找、认定、教育等一整套严格而系统的制度。使活佛世系像雨后春笋般地在青藏高原出现。据估计，整个藏传佛教活佛的总数可达近万人。在此值得提出的是，在藏传佛教各宗派中分别产生了不同的各类活佛系统，而且每个活佛系统的称谓各有自己特殊的因缘和象征意义。这里就其中具有代表性的几个活佛系统的称谓作简要剖析。

在佛像收藏领域里，我们可以分地域收藏，如专门收藏藏佛，或专门收藏汉佛；也可以按题材收藏，如专收观音像，或专收财神像，或专收各种护法神像；也可以按时代系列收藏，如对汉地佛像，收一些时代风格特征明显的代表，对西藏佛像也可以采取这种方法；另外还有从质地的角度收藏、从精品的角度收藏等方式。总之，不论采取何种角度收藏，只要能够构成系列就可以了。但是为了使收藏达到较高质量，一定要避免时代、造型上的单一，而要尽量使收藏的佛像在时代风格和艺术造型等方面有变化。