最早四天王出自婆罗门教即印度教神话。

随着佛教在印度逐渐发展，将印度教神话的四天王纳入佛教神话当中。

早期的四天王并不是现在广为人这的四种形象。

之后佛教传入中原，由于某些教义符合当权者的需要，所以佛教流传甚广，严重威胁到本土教派道教的生存土壤。

至明代道教小说家为抑佛扬道，写《封神演义》，又将这四大天王化为了魔家四兄弟，纳入道教传说，和道教“化胡为佛”一样，其实是道教为了和佛教抢夺信徒，生搬硬套的故事而已。

明代之后的四天王像基本就化用了《封神演义》中的形象，形成了现如今持琵琶，持剑，持蛇或赤龙，持伞这四种形象。我们今天如果去日本，看到日本的寺院里面，供奉的四天王塑像，就是比较按照佛经的记载来雕塑的，我们今天看到的四天王造像，就是比较偏向于民间的传说。

所以说其实四天王并不是本土明星，本来就是外来的和尚。

东方持国天王："持国"意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，故名持国天王。住须弥山白银埵，身为白色，穿甲胄，手持琵琶或阮琴，有两义:一、弦乐器松紧要适中，太紧则易断，太松则声不响，表行中道之法;二、是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。他负责守护东胜神洲，以乾闼婆、紧那罗、富单那、毗舍阇等为持国天王的部众，是'二十诸天'中的第四天王。

麒麟：中国传统神兽、仁兽，性情温和，麒麟长寿，传说能活两千年。麒麟是吉祥神宠，主太平、长寿，是上古中国人最期望出现的吉祥动物，古人认为，麒麟出没处，必有祥瑞。麒麟与凤凰一样，乃有雌雄，古人把雄性称麒，雌性称麟。{精}

麒麟在百兽中地位仅次于龙。中国古代传说中麒麟与龙、凤、龟合为四灵，乃毛类动物；麒麟对老百姓而言，乃是送子神兽。民间有“麒麟送子”的说法，同时还具有升官发财之意，据传孔子即为麒麟所送;麒麟是岁星散开而生成，故主祥瑞，是瑞兽之一。麒麟含仁怀义，在中国古代文化中，帝王兴衰与麒麟的传说很多，麒麟有时还用来比喻才能杰出、德才兼备的人。