鹤：属脊椎动物，鹤形目，鹤科，是大型涉禽。属迁徙鸟类。生活在北方，每年十月下旬迁至长江流域一带越冬，第二年四月春回大地再飞回北方。主要栖息在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地。在生产力以及其他技术相对落后的古代，丹顶鹤栖息的地方，一般常人无法到达，这就为常人可望不可即的丹顶鹤罩上了一层神秘的面纱。善于奔驰飞翔，喜欢结群生活的丹顶鹤寿命长达六十至八十年，四岁便进入成年期，在鸟类中丹顶鹤算是比较长寿的了。也正因如此，丹顶鹤便与“长寿”二字结下了不解之缘。每年四月中旬是其求偶繁殖季节。每当黎明或黄昏，年轻的鹤群便曲颈向天引吭高歌，以“对歌”方式寻找伴侣，在《诗经·鹤鸣》中就有“鹤鸣于九皋，声闻于野”的精彩描述。然而一旦求偶成功则终生不变。如有一只不幸夭折，另一只会至死不再择偶，宁可沦为孤鹤。这种雌雄相随，步行规矩且情笃而不淫的高尚德性，被世人传唱至今。古人常以翩翩然有君子之风的白鹤，比喻具有高尚品德的贤能之士，把修身洁行而有时誉的人称为“鹤鸣之士”。鹤的巢多筑于沼泽地的草墩上或草丛中，产卵一至二枚，雌雄轮流孵化。到三十后蛋中小鹤开始啄壳，双亲在旁静立守候达一昼夜。才出壳的雏鹤形如小鸭，觅食时紧随双亲左右。幼鹤长到一岁，为了养活新出世的雏鹤，双亲要忍痛将其赶走，让它自立。鹤、凤、鸳鸯、苍鹭和黄鸽分别表示人与人之间的五种社会关系。其中，鹤象征着父子关系，因为当鹤长鸣时，小鹤也鸣叫。鹤成了道德轮序种父鸣子和的象征。丹顶鹤性情高雅，形态美丽，素以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高，即使在睡眠时也常单腿直立，扭颈回首将头放在背上，或将尖嘴插入羽内。丹顶鹤几乎没有天敌，它目光锐利，行动敏捷，能飞善走，加上强劲有力的双足和尖而长的嘴，连老鹰都避它三分。看起来仙风道骨的丹顶鹤，被称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。明清两代一品文官朝服上的补子便绣有仙鹤图案。由此可见，鹤在中国的文化中占着很重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有密切的关系。
成对或成家族群和小群活动。迁徙季节和冬季，常由数个或数十个家族群结成较大的群体。有时集群多达40～50只，甚至100多只。但活动时仍在一定区域内分散成小群或家族群活动。夜间多栖息于四周环水的浅滩上或苇塘边，彼此仍按家族群分散栖息，天特别冷时则靠得很近。觅食地和夜栖地一般较为固定，通常亮天后，各家族群陆续飞到觅食地觅食，彼此仍保持一定距离。中午时多集中在滩边休息，并不断鸣叫。晚上又陆续飞回夜栖地过夜或留在觅食地过夜。休息时常单腿站立，头转向后插于背羽间。无论觅食或休息时，常有1只成鸟特别警觉，不断抬头四外张望，发现危险时则发出‘ko-lo-lo-’的叫声，鸣叫时头颈向上伸直，仰向天空。当危险迫近时，则腾空飞翔。飞翔时头脚前后伸直，两翅鼓动缓慢，排成‘一’字或‘V’字形。丹顶鹤成鸟每年换羽两次，春季换成夏羽，秋季换成冬羽，属于完全换羽，会暂时失去飞行能力。[1] 迁徙春季于2月末3月初离开越冬地迁往繁殖地，经过中国北戴河的时间在3月中旬至3月末。到达东北繁殖地的时间在4月初至4月中旬，秋季于9月末10月初开始离开繁殖地往南迁徙，迁经北戴河的时间在10月中旬至11月中旬，大量的在11月初。到达江苏盐城越冬地的时间在10月28至10月29日，大批在11月下旬到达。常呈小群迁徙，大结群可到40～50只。迁飞时成‘V’，字形队。[1]

 太和殿铜鹤同时也带有一些宗教色彩。太和殿是紫禁城内举行大典的地方，明清两代皇帝登极、宣布即位诏书，皇帝大婚，册立皇后，等重大仪式都在此举行。仪式等活动极为重视，在古人看来，祭祀、大典关乎着国运兴衰，江山社稷之安危。在太和殿大殿内梁而仙鹤即丹顶鹤，与铜龟放置一起代表着龟鹤千秋，意为长寿。乾清宫的龟鹤造像，更是分别配以寿石假山和碧波万顷的大海为底衬，意味江山永固，社稷长存。并且在道教中，被誉为仙风道骨的鹤，更是高贵、吉祥的瑞相，代表着得道升仙。也许除铜鹤造像外，再没其他更适合出现于此。