藏传佛教的流传地集中在中国藏族地区（藏、青、川、甘、滇）、蒙古、尼泊尔、不丹、印度的喜马偕尔邦、拉达克和达兰萨拉。近现代，藏传佛教逐渐流传到世界各地。2015年12月30日藏传佛教活佛查询系统正式上线。不过在佛教的修行方式与戒律上，两者并不相同，也无直接必然的关系。而从大乘佛教的判别来看，藏传佛教密教与大乘佛教显教显然是相对的。
从公元七世纪印度佛教传入吐蕃以后，印度佛教与本波佛教之间各自互相吸收了许多对方的内容而各自得到了发展，因为印度佛教与本波佛教在信仰的本源上是完全一致的。印度佛教大量吸收了本波佛教的内容，使其能够更深入地根植于当时的社会并逐渐发展成为了现代的“藏传佛教”。在藏传佛教的教派中，不单单是宁玛派，连噶举派、萨迦派、格鲁派也都在运用着 “本教” 中的世间本教仪轨，包括、医学、天文、历算、招财、招寿、替身仪轨、烟供等等，“本教”仅仅在烟供、荟供、火供等方面的各种仪轨就超过了五百多涵，其内容也非常广泛丰富。
藏传佛教法器类繁多，具有浓厚的神秘色彩。这些法器大体可以分为礼敬、称赞、供养、持验、护魔、劝导六大类。袈裟、项珠、哈达等属于礼敬类；钟、鼓、骨笛、海螺、六弦琴、大号等属于称赞类；塔、坛城、八宝、七政、供台、华盖等属于供养类；念珠、木鱼、金刚杵、灌顶壶、嘎巴拉碗等属于持验类；佛、秘密符印等属于护魔类；刻有或者写有六字真言的玛尼轮、转经筒和幢、石等属于劝导类。每件法器都有其不同的宗教含义，有的法器兼有数种用途。