铜观音寺，原名光福讲寺，始建于梁朝天监二年（公元503年），距今已有1500多年历史，曾作为高僧讲经授道之所，在唐朝时期达到鼎盛。因寺内原供奉有铜观音像，又名铜观音寺。坐落于苏州吴中区光福镇龟山南麓下街。目前，保留的建筑有大殿、西方殿、寺桥及光福塔。寺前跨河而建的寺桥十分古朴。背靠龟山，山顶建有梁代七层舍利塔，山门前有唐代陀罗尼经幢一对，寺桥以武康石凿成，为宋古代建筑。殿前植明代古樟，寺内古铜观音圣像，为宋康定元年（公元1040年）出土。现铜观音寺、光福塔和寺前石梁桥被列为省保护单位。作为吴地最古老的寺院，它与寺前宋代的石桥，寺后山顶光福古塔，寺院内廊壁古香古色的碑碣古刻都已经成为苏州重要的珍贵瑰宝。 

1938年，《底特律邮报》创办人乔治·布思从中国一位古董商手中购买了该金铜像后，一直陈列于美国克莱恩布鲁克会所属艺术学院。1948年10月，乔治·布思夫妇将该金铜像赠与美国密西根州激流市艺术馆，并正式对外展出，被认为是该馆创馆以来最重要的一件东方艺术品。2004年，该馆为筹款购买一幅西洋油画，欲出售该金铜像。因避免激怒捐赠者布思家族后人，该馆未将该金铜像送往纽约的拍卖行进行公开拍卖，而是经过加利福尼亚州棕榈泉的美国古董商占士私下出让。中国收藏家、美中收藏家协会副会长沈方山偶遇该金铜像，遂竭尽全力，以分期付款方式在2年后将其购藏。尔后，美国佳士得拍等多家拍卖行动员他拍卖出让，沈方山出于爱国之情执意不肯，2009年底将该金铜像运回上海，欲转为国内机构或个人所收藏。 “此事在海内外引起了巨大轰动。苏州观音寺得知此信息后，立即发愿保护国宝，绝不能让其再次流失海外！”苏州观音寺建设发展有限公司董事长王玉娴介绍说，经不懈努力，观音寺最终取得了该佛像的所有权，此国宝也于2010年3月26日由美国侨领沈方山夫妇从美国经上海护送到苏州西山包山寺暂时供奉

坐莲观音铜像每一种事物皆有它的缘起，佛教从产生直到现在，追溯其缘起是诞生在印度，时间是公元前六世纪。从那时起，佛教的传播与弘扬大致经过了原始佛教、部派佛教、大乘佛教、秘密教等几个阶段，而佛教的造“像”，大约从部派佛教时才开始，也就是公元前三世纪的阿育王时代，但那时的造像，并没有佛陀的形象，只是作为代表佛教的象征。如以一些动物还有植物等作为象征佛陀觉悟成道，例如鹿和象征着在鹿野苑初，以及以脚印、莲花宝座来象征佛的存在等等。