鹤：属脊椎动物，鹤形目，鹤科，是大型涉禽。属迁徙鸟类。生活在北方，每年十月下旬迁至长江流域一带越冬，第二年四月春回大地再飞回北方。主要栖息在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地。在生产力以及其他技术相对落后的古代，丹顶鹤栖息的地方，一般常人无法到达，这就为常人可望不可即的丹顶鹤罩上了一层神秘的面纱。善于奔驰飞翔，喜欢结群生活的丹顶鹤寿命长达六十至八十年，四岁便进入成年期，在鸟类中丹顶鹤算是比较长寿的了。也正因如此，丹顶鹤便与“长寿”二字结下了不解之缘。每年四月中旬是其求偶繁殖季节。每当黎明或黄昏，年轻的鹤群便曲颈向天引吭高歌，以“对歌”方式寻找伴侣，在《诗经·鹤鸣》中就有“鹤鸣于九皋，声闻于野”的精彩描述。然而一旦求偶成功则终生不变。如有一只不幸夭折，另一只会至死不再择偶，宁可沦为孤鹤。这种雌雄相随，步行规矩且情笃而不淫的高尚德性，被世人传唱至今。古人常以翩翩然有君子之风的白鹤，比喻具有高尚品德的贤能之士，把修身洁行而有时誉的人称为“鹤鸣之士”。鹤的巢多筑于沼泽地的草墩上或草丛中，产卵一至二枚，雌雄轮流孵化。到三十后蛋中小鹤开始啄壳，双亲在旁静立守候达一昼夜。才出壳的雏鹤形如小鸭，觅食时紧随双亲左右。幼鹤长到一岁，为了养活新出世的雏鹤，双亲要忍痛将其赶走，让它自立。鹤、凤、鸳鸯、苍鹭和黄鸽分别表示人与人之间的五种社会关系。其中，鹤象征着父子关系，因为当鹤长鸣时，小鹤也鸣叫。鹤成了道德轮序种父鸣子和的象征。丹顶鹤性情高雅，形态美丽，素以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高，即使在睡眠时也常单腿直立，扭颈回首将头放在背上，或将尖嘴插入羽内。丹顶鹤几乎没有天敌，它目光锐利，行动敏捷，能飞善走，加上强劲有力的双足和尖而长的嘴，连老鹰都避它三分。看起来仙风道骨的丹顶鹤，被称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。明清两代一品文官朝服上的补子便绣有仙鹤图案。由此可见，鹤在中国的文化中占着很重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有密切的关系。
铜鹤
2003年，中国和中国保护协会启动了国鸟评选活动，并成立了专家评选小组和确定了评选标准。2004年5至6月，中国保护协会、中国新闻社、新浪网联合全国20多家新闻网站举办了网上推举国鸟活动。在候选的10种鸟类中，丹顶鹤获得500万网民中64.92%的选票，于其它竞争者。中国把丹顶鹤作为的国鸟候选鸟上报。 早在2100年前，河北满城汉墓出土的漆器上，就清晰地绘有丹顶鹤的图案。汉景帝（公元前156～前143）时的路乔如曾作《鹤赋》，开头就指出：丹顶鹤为“白鸟朱冠”。三国吴人陆玑在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中更是作了细致的描述：“大如鹅，长脚，青翼，高三尺余，赤顶，赤目，喙长四寸余，多纯白”。唐朝诗人描写丹顶鹤的句子尤其繁多，如薛能在《答贾支使寄鹤》中写道：“瑞羽奇姿踉跄形，称为仙驭过青冥”。
铜鹤
而建于明永乐十五年（公元1417年）内廷西六宫之一的翊坤宫，是明清两代后妃居住的地方。大殿前设“光明盛昌”屏门，台基下陈设铜凤、铜鹤、铜炉各一对。溥仪逊帝时曾在正殿前廊下安设秋千，现秋千已拆，秋千架尚在。赫赫有名的雍正妃子年氏便是在翊坤宫中度过她可怜的一生。皇贵妃年氏是巡抚年遐龄的女儿、年羹尧的，年贵妃一生命运坎坷，三个儿子一个女儿都夭折了，而且死后仅仅一个月，年羮尧就被降罪。殿前的铜凤、铜鹤无声目睹了一个女人的悲剧，在它们发黑的身上，染满了那来自宫廷的渊薮之色。