丹顶鹤需要洁净而开阔的湿地环境作为栖息地，是对湿地环境变化最为敏感的指示生物。由于人口的不断增长，使丹顶鹤的栖息地不断变为农田或城市，例如吉林省西部的月亮泡曾是丹顶鹤的繁殖地，因为人为进行围湖筑堤，使堤内水位上涨，挺水植物带基本消失，堤外湖漫滩干涸，垦为农田，丹顶鹤也从此绝迹；又如江苏北部的邵伯湖与高邮湖之间的沼泽地带，曾是丹顶鹤的越冬地，由于每年到该地渔，牧和狩猎的人不断增多，增加了人为干扰，以及拣卵、偷猎等，使丹顶鹤的数量急剧减少。[6] 全世界的丹顶鹤总数至2010年估计仅有1500只左右，其中在中国境内越冬的有1000只左右，保护好丹顶鹤以及它们的生存环境为越来越多的人们所关注。中国已经建立的以保护丹顶鹤为主的自然保护区已经超过18个，其中的吉林向海、湖南东洞庭湖、青海鸟岛和江西鄱阳湖等还被列入国际上的拉拇萨尔条约保护湿地目录之中，使保护工作取得了很大的进展。
吉祥符号在中国历上被公认为一等的文禽。明朝和清朝给丹顶鹤赋予了忠贞清正、品德高尚的文化内涵。文官的补服，一品文官绣丹顶鹤，把它列为仅次于专用的龙凤的重要标识，因而人们也称鹤为“一品鸟”。人们也把鹤作为高官的象征。一幅鹤立在潮头岩石上的吉祥纹图，取“潮”与“朝”的谐音，象征像宰相一样“一品当朝”；仙鹤在云中飞翔的纹图，象征“一品高升”；日出时仙鹤飞翔的纹图，象征“指日高升”。[7] 其实，传说中的仙鹤，就是丹顶鹤，它是生活在沼泽或浅水地带的一种大型涉禽，常被人冠以“湿地之神”的美称。它与生长在高山丘陵中的松树毫无缘份。但是由于丹顶鹤寿命长达50～60年，人们常把它和松树绘在一起，作为长寿的象征。[7] 东亚地区的居民，用丹顶鹤象征幸福、吉祥、长寿和忠贞。在各国的文学和美术作品中屡有出现，殷商时代的墓葬中，就有鹤的形象出现在雕塑中。春秋战国时期的青铜器钟，鹤体造型的礼器就已出现。
铜鹤
自古以来，丹顶鹤都被称为“仙鹤”或者“吉祥鸟”，在诸如雕塑、绘画、音乐、 舞蹈、工艺品、建筑、服装等领域都曾有大量的以鹤为题材的精品出现。值得一  提的是在北京故宫太和殿的丹陛上立有铜鹤，金銮殿上除了龙雕之外还有铜鹤 立于皇帝御座两旁，甚至乾清宫皇帝宝座前也立有口衔灵芝的双鹤。中国建筑 前为什么多有铜鹤作为饰物呢？其实这是由于道教把鹤的形象神化了的缘故。大约在东汉和魏晋南北朝时 期，道教抓住鹤的长寿和高飞这两个特性，并加以引申，把鹤说成是仙人的坐骑，而鹤本身也被说成是仙人的化身，《丘浮公相鹤经》中说鹤“盖羽族之宗长， 仙人之琪骥也”。这种看法，在一些文人的作品中也有反映。李九龄在他的诗作  《鹤》中写道：“天上瑶池覆五云，玉麟金凤好为群。不须更饮人间水，直是清流也 汗君。”王沂在《鹤野为述律存道赋》也有：“常为仙人驾，云上乘刚风”的句子。人 们把对升天的神往倾注到了鹤的身上，看着丹顶鹤飘然飞去，人们不禁也会产  生之感。人们这种在精神上的追求，使丹顶鹤成了道教的图腾。