鹤：属脊椎动物，鹤形目，鹤科，是大型涉禽。属迁徙鸟类。生活在北方，每年十月下旬迁至长江流域一带越冬，第二年四月春回大地再飞回北方。主要栖息在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地。在生产力以及其他技术相对落后的古代，丹顶鹤栖息的地方，一般常人无法到达，这就为常人可望不可即的丹顶鹤罩上了一层神秘的面纱。善于奔驰飞翔，喜欢结群生活的丹顶鹤寿命长达六十至八十年，四岁便进入成年期，在鸟类中丹顶鹤算是比较长寿的了。也正因如此，丹顶鹤便与“长寿”二字结下了不解之缘。每年四月中旬是其求偶繁殖季节。每当黎明或黄昏，年轻的鹤群便曲颈向天引吭高歌，以“对歌”方式寻找伴侣，在《诗经·鹤鸣》中就有“鹤鸣于九皋，声闻于野”的精彩描述。然而一旦求偶成功则终生不变。如有一只不幸夭折，另一只会至死不再择偶，宁可沦为孤鹤。这种雌雄相随，步行规矩且情笃而不淫的高尚德性，被世人传唱至今。古人常以翩翩然有君子之风的白鹤，比喻具有高尚品德的贤能之士，把修身洁行而有时誉的人称为“鹤鸣之士”。鹤的巢多筑于沼泽地的草墩上或草丛中，产卵一至二枚，雌雄轮流孵化。到三十后蛋中小鹤开始啄壳，双亲在旁静立守候达一昼夜。才出壳的雏鹤形如小鸭，觅食时紧随双亲左右。幼鹤长到一岁，为了养活新出世的雏鹤，双亲要忍痛将其赶走，让它自立。鹤、凤、鸳鸯、苍鹭和黄鸽分别表示人与人之间的五种社会关系。其中，鹤象征着父子关系，因为当鹤长鸣时，小鹤也鸣叫。鹤成了道德轮序种父鸣子和的象征。丹顶鹤性情高雅，形态美丽，素以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高，即使在睡眠时也常单腿直立，扭颈回首将头放在背上，或将尖嘴插入羽内。丹顶鹤几乎没有天敌，它目光锐利，行动敏捷，能飞善走，加上强劲有力的双足和尖而长的嘴，连老鹰都避它三分。看起来仙风道骨的丹顶鹤，被称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。明清两代一品文官朝服上的补子便绣有仙鹤图案。由此可见，鹤在中国的文化中占着很重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有密切的关系。
铜鹤
太和殿中的布局陈设，并不是随意添置的。也许很不起眼的某一部分，都经过了反复推敲，仔细斟酌。其中，位于太和殿南门外，三层汉白玉石基之上的铜鹤，也不例外。它的存在有其独到的，不可或缺的意义。为何现实生活中的鹤造像会与独角龙头龟身神兽的造像一同出现于太和殿门外，甚至鹤像居于铜龟之前?鹤究竟在古人眼中有着怎样的地位?通过造像头顶的椭圆曲线及其造像的结构不难辨认，铜鹤的创作原型正是我国九鹤之中最为的丹顶鹤。首先，让我们从对现实生活中的鹤的习性、特征等生活常识结合古人有关鹤的文化着手进行分析。鹤：属脊椎动物，鹤形目，鹤科，是大型涉禽。属迁徙鸟类。生活在北方，每年十月下旬迁至长江流域一带越冬，第二年四月春回大地再飞回北方。主要栖息在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地。在生产力以及其他技术相对落后的古代，丹顶鹤栖息的地方，一般常人无法到达，这就为常人可望不可即的丹顶鹤罩上了一层神秘的面纱。善于奔驰飞翔，喜欢结群生活的丹顶鹤寿命长达六十至八十年，四岁便进入成年期，在鸟类中丹顶鹤算是比较长寿的了。
铜鹤
2003年，中国和中国保护协会启动了国鸟评选活动，并成立了专家评选小组和确定了评选标准。2004年5至6月，中国保护协会、中国新闻社、新浪网联合全国20多家新闻网站举办了网上推举国鸟活动。在候选的10种鸟类中，丹顶鹤获得500万网民中64.92%的选票，于其它竞争者。中国把丹顶鹤作为的国鸟候选鸟上报。 早在2100年前，河北满城汉墓出土的漆器上，就清晰地绘有丹顶鹤的图案。汉景帝（公元前156～前143）时的路乔如曾作《鹤赋》，开头就指出：丹顶鹤为“白鸟朱冠”。三国吴人陆玑在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中更是作了细致的描述：“大如鹅，长脚，青翼，高三尺余，赤顶，赤目，喙长四寸余，多纯白”。唐朝诗人描写丹顶鹤的句子尤其繁多，如薛能在《答贾支使寄鹤》中写道：“瑞羽奇姿踉跄形，称为仙驭过青冥”。