乳化沥青是由沥青和乳化剂在一定的工艺过程中形成水包油或油包水的液体沥青。 乳化沥青是通过机械搅拌和化学稳定（乳化）将道路沥青分散到水中，在室温下具有低粘度、流动性好的筑路材料。 乳化沥青可以在环境温度下使用，也可以与冷、湿的石头一起使用。

乳化沥青是随着沥青表面活性剂的开发和应用而发展起来的。除了加工工艺外，乳化剂的种类、结构和组成决定了乳化沥青的基本性能和应用范围。

乳化沥青从结构上看，乳化剂是由非极性疏水碱和极性亲水碱组成的两亲性分子。这种结构使得乳化剂在溶液表面（边界）表面形成一个方向性紧密的排列，从而改变了系统表面（边界）表面的化学性质。当乳化剂浓度超过临界胶束浓度CMC（临界胶束浓度）时，表（边界）表面张力降低，具有乳化、脱焦、分散等功能，在建材化工、石油开采、日用品、纺织印染等领域有广泛的应用。

乳化沥青的性质：
1、常温下，乳化沥青是一种黑色或棕黑色的易流动的液态混合物；
2、乳化沥青由沥青、水、乳化剂三种基本成分组成
3、沥青以微粒的形式分散（或悬浮）于水溶液中；
4、乳化沥青是一个不稳定的体系，在某些条件改变时会破乳析出沥青；
5、乳化沥青是一种水包油状的乳液。

乳化沥青的特点及优越性：
（1）提高道路质量：乳化沥青的特点决定了它有普通热沥青所不易达到的效果，用作透层油、粘层油、层铺法施工、喷洒时可精确控制撒布量，有良好透入效果和粘附性，乳化沥青的沥青含量可任意调整，可达67%，拌和更加均匀，沥青膜厚很薄。另外由于乳化沥青表面带有电荷，沥青微粒能紧密吸附到矿料表面，乳化剂同时起到抗剥落剂的作用，可以增强沥与石料间的粘结。
（2）扩大沥青使用范围：随着乳化沥青技术的不断发展，已有许多热沥青不可能做到的，用乳化沥青都能够实现。
（3）节约能源：乳化沥青生产时只需一次加热，而且沥青温度只需120~140℃，尽管乳化剂水溶液需要加热、乳化机械消耗电能等。但据统计计算，用乳化沥青筑养路比用热沥青可节约热能在50%以上。
（4）节省材料：乳化沥青中含有40%左右的水，相当于用水将沥青稀释成60%的浓度，因此施工时可以更准确控制沥青用量；此外乳化沥青可以在矿料表面形成很薄的、均匀的沥青膜，保证矿料间有足够结构沥青的同时使自由沥青降低到适宜程度，因此可以显著降低沥青用量。平均节约沥青材料15%~45%。
（5）环保、安全：乳化沥青在生产过程中不需要高温长时间加热，施工过程为常温只有水分蒸发，避免了热沥青的环境污染。
（6）使用方便：乳化沥青可以在常温下长期存放，喷洒和拌和使均无需加热，也不需要加热矿料，在阴湿低温的情况下可以施工，大大方便了生产和施工。