选煤厂主要是清洗没上的土壤和岩石的，是为了运输到市场上面做的准备。从煤上除去的杂质越多，煤的利用价值就越大，而且运输成本就越低。滤布的干燥度对运输成本又直接的影响。

从煤矿开采出来被送到洗煤厂的煤是原煤，是洗煤厂的生产原料，由煤、岩石、矿石、矿物和杂物组成。

分离的过程称为浮选，首先是碾碎原煤，筛选不同大小的煤，细小的煤被送往泡沫浮选池。泡沫包括细小的煤颗粒、水和较重的废弃物颗粒（尾煤）沉到底部。

废弃的产品通常指的是尾煤，也可以通过压滤机进行有效的脱水。

通常使用“水平真空带滤机、转鼓机、立盘机、给精煤颗粒脱水。然而这些都需要在预先筛分时加入较大的颗粒改进过滤性能。在一些煤质交差（含有很多煤灰）的国家，这更难达到，压滤机成了首选。不同的地方因为煤的品质和使用的滤机的不同，滤饼的干燥度也有所不同，从15%到25%不等。