甘油主要来源于肥皂工业的副产品，将油脂皂化后的滤液中的脂肪酸除去，用氢氧化钠调节pH为8~ 9，使铁离子沉淀，浓缩后得粗制甘油，再经脱色和蒸馏得纯甘油。另外，甘油也可以用天然产物制备，如在大量亚硫酸钠存在下，将甜菜根糖蜜发酵。而在化学合成方面，将丙烯氯化和皂化也可以制得甘油。
　　甘油广泛应用于口服、耳、眼、局部以及非胃肠道给药制剂，主要用作抗菌防腐剂、柔和剂、保湿剂、眼用制剂、片剂薄膜包衣增塑剂、注射剂的溶剂和配剂的甜味剂等。在局部用药物制剂以及化妆品中，甘油主要用作保湿剂和柔和剂。在注射用制剂中，甘油主要作为溶剂。在口服溶液剂中，甘油用作溶剂、甜味剂、抗菌防腐剂、增稠剂。在膜包衣中也用作增塑剂。在明胶软胶囊和明栓剂中，甘油用作增塑剂。甘油广泛应用于临床治疗制剂，同时，也可作为食品添加剂使用。