三乙醇胺作为乳化剂和PH调节剂，广泛用于局部制剂中主要用于乳剂的制备。当与摩尔数相等的脂肪酸，如硬脂酸或油酸混合时，三乙醇胺会形成大约PH8的阴离子型肥皂，这种肥皂可用作乳化剂，制得很细的稳定的o/w乳剂。