五加科人参属植物起源于新生代第三纪，距今约六千万年，当时非常兴旺。后来由于第四纪冰川的到来，它们的分布区域大大缩小，人参和人参属的其他植物也成为古老的孑遗植物而幸存下来。现据考证，太行山系和长白山系是人参的发源地。这在南北朝时期陶弘景著的《名医别录》中有记载：“人参生上党山谷及辽东”。该书同时叙述了人参的形态特征和生态习性。上党即今山西省长治县和黎城县的一部分，属太行山系；辽东即今辽宁省南部。据《潞安府志》记载：紫团山“山顶常有紫气，团园如盖，旧产人参名紫团参”。长白山系人参的应用可以追溯到南北朝时期，距今1600多年。