生理学功能乳糖酶可将人体内过多的乳糖分解成葡萄糖和半乳糖。葡萄糖是人体各部分代谢的能量来源，半乳糖则是人大脑和黏膜组织代谢时的结构糖，是婴幼儿脑发育的必要组织，与婴儿大脑的迅速成长有密切联系。再者，乳糖酶还可Chemicalbook在人体内通过转糖苷作用生成低聚糖，这些低聚糖是一种低分子量，不粘稠的水溶性膳食纤维。它在内作为增殖因子仅被双歧杆菌利用#却不会被腐败细菌利用，如此可大大减少有害毒素的产生，对预和有很重要的作用。

作用乳糖酶能将乳糖水解为葡萄糖和半乳糖，用于处理加工牛乳、乳清等生产低乳糖牛奶和低乳糖乳制品。用来乳糖不耐受症。乳糖是牛乳中主要的糖成分，其含量约为5%左右。许多人体内缺乏乳糖酶，因此他们很难消化牛奶。

乳糖酶的工业生产方法主要是微生物发酵法，目前只有来源于微生物的乳糖酶有工业应用价值，不同微生物来源的乳糖酶的性质差别较大。这些不同来源的乳糖酶分解乳糖的活性受pH值和温度的影响，根据乳糖酶分解乳糖的pH值进行分类，在酸性条件下发挥活性的称为酸性乳糖酶，在中性pH值发挥活性的称为中性乳糖酶。