食物来源肉碱属于类维生素，左旋肉碱是其中的一种，广泛存在于动植物、微生物体内，是微生物、动物及植物的基本成分之一。人体主要有2种来源：①从膳食中摄取。其中以肉类和乳制品最丰富，蔬菜、谷类水果含量极微甚至无。成人体内含肉碱20g左右，机体主要是靠红色肉类补充。通常植物性食物中肉碱含量低，动物性食物中肉碱含量高。动物性食品中，肉类中含量(如山羊肉中左旋肉碱的含量2100mg/kg)，内脏次之，蛋类中极少。大多数动物体有能力合成左旋肉碱，哺乳动物在骨骼肌肉、心脏肌肉含有大量的左旋肉碱。②内源性合成。在赖氨酸(其中以L-赖氨酸为主)、蛋氨酸、维生素C、烟碱、维生素ChemicalbookB6和还原铁等的参与下，由人体的肝、肾、脑等主要部位，经过5步反应合成左旋肉碱。生理功能与作用近年来的研究表明，左旋肉碱在酮体利用、氮代谢等方面也具有一定的促进作用。1.促进脂肪酸的运输与氧化脂肪酸的β-氧化作用是在肝脏及其他组织细胞的线粒体中进行的。已知游离脂肪酸和脂酰辅酶A都不能穿透线粒体内膜，而脂酰肉碱(Acylcarnitine)则能迅速地通过这层膜，从而肯定了左旋肉碱是将脂肪酸以脂酰基形式从线粒体膜外转运到膜内的载体。这种转运的详细机制还不清楚，但可以肯定肉碱脂酰辅酶A转移酶(Carnitineacyl-CoAtransferase)是该过程的关键酶。