花小，黄色，单生叶腋；花梗短；萼片5，宿存；花瓣5;雄蕊10，生花盘基部，基部有鳞片状腺体。果为5个分果瓣组成，每果瓣具长短棘刺各1对；背面有短硬毛及瘤状突起。

分布全国各地，长江以北最普遍；全球温带地区均有。

多生于荒丘、田边及田间，常为田间杂草；果入药，有散风、、明目之效，嫩茎叶可治症；种子可榨油；茎皮纤维供造纸。

性状鉴别

（1）蒺藜复果多由5分果瓣组成，放射状排列呈五棱状球形，直径7-12mm。商品常裂为单一的分果瓣，斧状三角形，长3-6mm，淡黄绿色，背面隆起，有纵棱及多数小刺，并有对称的长刺和短刺各1对，成八字形分开，两侧面粗糙，有网纹，灰白色；果皮坚硬，木质，内含种子3-4粒。种子卵圆形，稍扁，有油性。气微，味苦。

（2）大花蒺藜分果瓣背部只有1对强大针刺；分果含种子4-6粒。以果粒均匀、饱满坚实、色灰白者为佳。