卡拉胶是由海洋中的红藻类海藻提取的纯天然多糖亲水性胶体，结构上由半乳糖和3、6内醚半乳糖以及硫酸酯的钙、钠、钾、镁等盐类组成的链状聚合物。由于分子中硫酸酯结合形态的不同（也就是组成和结构的不同），卡拉胶有卡帕型（kappa）、阿欧塔型（iota）、莱姆塔型（lambda）、等多种类型。卡它的功能特点：具有良好的增稠性、稳定性、乳化性、胶凝性。在食品工业、日用化工、生物工程等许多方面有广泛的作用。是安全无毒的产品。卡拉胶具有良好的与蛋白质结合的性质，能与带正电荷的蛋白质分子之间形成离子间的相互作用。卡拉胶还可与刺槐豆胶、魔芋胶等多种胶体混合使用，其效果显著，有明显的协同作用，能改变其胶凝特性，使凝胶更富有弹性、减轻泌水现象，具有高强度、高透明、高粘度的特点。卡拉胶在食品工业中用于软糖、果冻、布丁、火腿肠、肉罐头、冰淇淋、饮料、调味品、模拟食品、甜点心、果酱、羊羹、啤酒、面包、肉糜食品和玩赏动物食品；日用化工中用作牙膏、洗涤剂、化妆品和空气清新剂；