褪黑素(Melatonin)是由哺乳动物和人类的松果体产生的一种胺类素。人的松果体是附着于第三脑室后 壁的、豆粒状大小的组织。也有报导哺乳动物的视网膜和副泪腺也能产生少量的褪黑素；某些变温动物的眼 睛、 脑部和皮肤(如青蛙)以及某些藻类也能合成褪黑素。

褪黑素的分子式为C13N2H16O2，分子量232.27，熔点116℃～118℃，化学名称为N-乙酰基-5-甲氧 基 色胺(N-acetyl-5-methoxytryptamine)。Lerner(1959)在松果体中分离出一种素，由于这种素能 够 使一 种产生黑色素(melanin)的细胞发亮，故取其字首Mela；同时由于它从5-羟色胺(serotonin)衍生而 来，故取其 后缀tonin，因此，这种松果体素取名为Melatonin(褪黑素)。褪黑素在体内含量极小，以 pg(1×10-12 g)水平 存在。近年来，国内外对褪黑素的生物学功 能。