活性炭种类繁多，以外观形状分，主要有圆柱状、不规则颗粒状、粉末状、球形状；以活性炭材质分，主要有煤质、果壳、椰壳、木质、竹质，以及其它特殊行业如沥青基等；以用途分，主要有饮用水，纯净水、高纯水及食品工业水处理，化工、印染、医药、食品、石化、酒类、味精、冶金、废气处理、催化剂载体等