等离子切割是利用高温等离子电弧的热量使工件切口处的金属局部熔化（和蒸发），并借高速等离子的动量排除熔融金属以形成切口的一种加工方法。

数控等离子切割机主要的应用领域为：不锈钢、铸铁、铜、铝及其他有色金属的板材等，主要用于平面切割非规则图形，理论上只要用CAXA或Autocad能画出来的图形就能切割（半径小于2倍等离子割缝宽度的图形无法切割）。一整套数控等离子切割机主要由等离子发生器，数控系统，机床和供气装置（空气压缩机）几部分组成。等离子发生器及其割炬组直接决定切割质量，数控系统及机床直接决定切割精度，供气装置直接影响切割质量，也是等离子发生器工作的必备条件。

等离子切割配合不同的工作气体可以切割各种氧气切割难以切割的金属，尤其是对于有色金属（不锈钢、铝、铜、钛、镍）切割效果更佳；其主要优点在于切割厚度不大的金属的时候，等离子切割速度快，尤其在切割普通碳素钢薄板时，速度可达气割的5～6倍、切割面光洁、热变形小、几乎没有热影响区。