等离子切割是利用高温等离子电弧的热量使工件切口处的金属局部熔化（和蒸发），并借高速等离子的动量排除熔融金属以形成切口的一种加工方法。

数控等离子切割机主要的应用领域为：不锈钢、铸铁、铜、铝及其他有色金属的板材等，主要用于平面切割非规则图形，理论上只要用CAXA或Autocad能画出来的图形就能切割（半径小于2倍等离子割缝宽度的图形无法切割）。一整套数控等离子切割机主要由等离子发生器，数控系统，机床和供气装置（空气压缩机）几部分组成。等离子发生器及其割炬组直接决定切割质量，数控系统及机床直接决定切割精度，供气装置直接影响切割质量，也是等离子发生器工作的必备条件。

等离子切割配合不同的工作气体可以切割各种氧气切割难以切割的金属，尤其是对于有色金属（不锈钢、铝、铜、钛、镍）切割效果更佳；其主要优点在于切割厚度不大的金属的时候，等离子切割速度快，尤其在切割普通碳素钢薄板时，速度可达气割的5～6倍、切割面光洁、热变形小、几乎没有热影响区。等离子切割只能在能作为导体的金属上才有效 —— 低碳钢，铝材和不锈钢是典型的例子。在切割低碳钢的时候，操作人员将会体验到更高速，更深的切割效果。

火焰气体切割通过燃烧高温切割，或者通过氧化切割金属。因此，其应用的范围被局限到了钢材这一类能使用氧化技术处理的黑色金属内。像铝，不锈钢一类的金属会生成氧化物约束进一步的氧化。这就使得传统的火焰气体切割不可能处理这一类材料。等离子切割，并不依耐于氧化处理，因此可以有效的切割铝，钢，和其他一些导电金属。

而且不同种类的气体都能被用在等离子切割，目前大多数的人都使用压缩空气来进行等离子切割。在大多城市都可以买到空气压缩机，因此，等离子切割不需要可燃气体和压缩氧气等气体作为操作气体。激光切割机系统由激光发生器、光束传输组件、工作台（机床）、微机数控柜、冷却器和计算机（硬件和软件）等部分组成。

激光切割机是将从激光器发射出的激光，经光路系统，聚焦成高功率密度的激光束。激光束照射到工件表面，使工件达到熔点或沸点，同时与光束同轴的高压气体将熔化或气化金属吹走。随着光束与工件相对位置的移动，最终使材料形成切缝，从而达到切割的目的。

激光切割加工是用不可见的光束代替了传统的机械刀，具有精度高，切割快速，不局限于切割图案限制，自动排版节省材料，切口平滑，加工成本低等特点，将逐渐改进或取代于传统的金属切割工艺设备。

激光刀头的机械部分与工件无接触，在工作中不会对工件表面造成划伤；激光切割速度快，切口光滑平整，一般无需后续加工；切割热影响区小，板材变形小，切缝窄；切口没有机械应力，无剪切毛刺；加工精度高，重复性好，不损伤材料表面；数控编程，可加工任意的平面图。