降解是指在物质(塑料)中加入一些促进其降解功能的助剂，或合成本身具有降解性能的塑料，或采用可再生的天然原料制造的塑料，在使用和保存期内能满足原来应用性能要求，而使用后在特定环境条件下，使其能在较短时间内化学结构发生明显变化，而引起某些性质损失的一类塑料。

降解塑料的分类：目前根据引起降解的客观条件或机理，降解塑料大致可分为：生物降解塑料、光降解塑料、氧化降解塑料和水解降解塑料等。它们之间又可以相互组合成性能更好的降解塑料，如：光/生物降解塑料等。

光降解塑料：一类由太阳光作用而引起降解的塑料；

生物降解塑料：一类由自然界存在的微生物如细菌、霉菌（真菌）和藻类的作用而引起降解的塑料。生物降解塑料又可分为完全生物降解塑料和破坏性生物降解塑料两种。

氧化降解塑料：一类由氧化作用而引起降解的塑料；

水解降解塑料：一类由水解作用而引起降解的塑料；

环境降解塑料：一类曝露于环境条件下，如光、热、水、氧、污染物质、微生物、昆虫以及风、砂、雨等及机械力等联合作用而发生降解的塑料，是降解塑料的总称。

完全生物降解塑料：完全生物降解塑料主要是由天然高分子（如淀粉、纤维素、甲壳质）或农副产品经微生物发酵或合成具有生物降解性的高分子制得，如热塑性淀粉塑料、脂肪族聚酯、聚乳酸、淀粉/聚乙烯醇等均属这类塑料。

破坏性生物降解塑料：破坏性生物降解塑料当前主要包括淀粉改性（或填充）聚乙烯PE、聚丙烯PP、聚氯乙烯PVC、聚苯乙烯PS等。