吐温20是琥珀色油状液体；具有特殊的臭气和微弱苦味。相对密度1.01，沸点100℃，闪点321℃，折射率1.472，粘度（25℃）0.25～0.40Pa·s。分子中含有较多的亲水性基团，可与水、乙醇、甲醇和乙酸乙酯混溶，不溶于液状石蜡、不挥发油和轻石油，1份本品可溶于130份棉籽油和200份甲苯中，5%水溶液pH5～7。溶解于玉米油、二氧六环、溶纤素、四氯化碳、甲醇、乙醇、苯胺3高浓度溶解于矿物油、棉子油、乙眯、醋酸乙酯、乙二醇；在甲苯、石油醚中混浊;在水中分散；HLB16.7。

吐温20为水包油（O/W）型乳化剂，可作增溶剂、扩散剂、稳定剂、抗静电剂、润滑剂，如作矿物油乳化剂、化妆品的乳化剂、医药品乳化剂、染料的助溶剂、泡沫塑料的稳定剂、照相乳液助剂、洗发香波的粘度调节剂、纺丝油剂中的抗静电丝鸣增效剂、纤维加工助剂等。特别适合与司盘-20配合使用。