塑化剂是在工业生产上被广泛使用的高分子材料助剂，又称增塑剂。凡是添加到聚合物材料中能使聚合物塑性增加的物质都称为塑化剂。

塑化剂的使用可以改善高分子材料的性能，降低生产成本，提高生产效益。 [1] 是一类重要的化工产品添加剂，作为助剂普遍应用于塑料制品、混凝土、泥灰、水泥、石膏、化妆品及清洗剂等材料中，特别是在聚氯乙烯塑料制品中，为了增加塑料的可塑性和提高塑料的强度，需要添加邻苯二甲酸酯，其含量有时可达产品的50%。

增塑剂的作用主要是减弱树脂分子间的次价键，增加树脂分子键的移动性，降低树脂分子的结晶性，增加树脂分子的可塑性，使其柔韧性增强，容易加工，可合法用于工业用途，广泛存在于食品包装、化妆品，以及环境水体中。例如保鲜膜、食品包装、玩具等。

邻苯二甲酸酯（Phthalic Acid Esters，简称PAEs，别名酞酸酯），是一大类脂溶性化合物，普遍用作塑胶材料的塑化剂，被确认为第四类毒性化学物质，不得添加在食品里。常见的有邻苯二甲酸二(2-乙基己基)酯（di- 2-ethylhexyl phthalate，DEHP）、邻苯二甲酸二丁酯（di-butyl phthalate，DBP）和邻苯二甲酸二乙酯（di-ethyl phthalate，DEP）等。