工业乙醇是最重要的化工原料之一，它能被用于制造乙酸乙酯、乙酸、乙胺等等。乙醇在常温常压下是一种易燃、易挥发的无色透明液体，低毒性，纯液体不可直接饮用；具有特殊香味，并略带刺激；微甘，并伴有刺激的辛辣滋味。但是乙醇可以使用在很多的地方。比如食品工业，医疗卫生，汽车等行业上。乙醇的物理性质主要与其低碳直链醇的性质有关。分子中的羟基可以形成氢键，因此乙醇黏性大，也不及相近相对分子质量的有机化合物较性大 乙醇具有还原性，可以被氧化（催化氧化）成为乙醛甚至进一步被氧化为乙酸。

工业乙醇又称工业酒精。工业酒精一般为无色透明液体，略带酒的芳香气味。主要是印刷厂和电子厂的清洗，不能作为医用酒精使用。工业酒精即工业上使用的酒精，也称变性酒精、工业火酒。 因为其很好的溶解性，所以常用乙醇来溶解植物色素或其中的药用成分；也常用乙醇作为反应的溶剂，使参加反应的有机物和无机物均能溶解，增大接触面积，提高反应速率。例如，在油脂的皂化反应中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，让它们在均相（同一溶剂的溶液）中充分接触，加快反应速率。 乙醇也可被高锰酸钾氧化成乙酸，同时高锰酸钾由紫红色变为无色。