农业的劳动对象是动物、植物和微生物等生命体，从本质上来说，农业系统是自然生态系统和社会经济系统的耦合形态，是资源生态循环利用和经济再生产的复合体。农业只有形成稳定型自然生态平衡机制与扩张型社会经济增长机制的耦合对接，才能可持续发展。因此，农业是一个生态产业，生态性是根本，经济性必须扎根于其生态性。
然而长期以来，我们只是把农业产业当成一般性经济产业，把耕地当成了无生命的承载经济活动的场所，通过大量的化学投入品和机械化操作，获得有生命的产品。这就是常规化学农业，妄想通过无生命的工业模式来实现有生命的农业现代化。常规化学农业不遵循生态法则，只能导致土壤活性丧失，最终导致农产品的品质指标和健康功能指标下降。
把农业当成生态产业，“走高效生态的新型农业现代化道路”，才能真正挽救农业。

常规化学农业主要围绕着如何通过增加化学投入品提高产量，即所谓的“数量农业”，而不是“质量农业”，以至于对资源管理、环境治理和生态护理方面关注不够，尤其是对最宝贵的农业资源耕地的生命特性关注不够，没有科学完整的措施体系保障农业可持续发展。
要突破当前常规化学农业的困境，让农业可持续发展，就必须全面实行农业生态转型。但是，这并不是要走传统生态农业的老路，仅仅注重生态，而是要走现代生态农业“质”与“量”兼顾的高效生态道路。只有这样，才能真正实现我国农业现代化。
在实际生产中，把种植、养殖作为一个有机整体，让种植业的秸秆和养殖业的粪污等有机废弃物通过肥料化还田，或通过饲料化过腹还田，或通过基料化让食用菌分解后还田，最后农业系统中从土壤拿走的大部分养分又能地回到土壤。科研工作者们通过对特定的土壤对比样本检测发现，长期利用生态循环耕作方式的农田比常规化学农业方式耕作的农田中的铁增加三分之一左右，锰增加二分之一左右，钙、锌、硫、磷、铜增加近一倍。
当前人们普遍关注的是地上生产量，今后要更多地关注地下生产力。“藏力于地，心有底气。” 如果我们充分发挥生态农业措施体系的重大作用，土壤的理化性状就会越来越好，有机质含量、团粒结构、生物群落就会不断恢复，土壤才能够充满活力。