半纤维素是植物细胞壁的主要组成成分之一，广泛存在于饲料中，是饲料中的主要抗营养成分。半纤维素是由几种不同类型的单糖构成的异质多聚体，这些糖是五碳糖和六碳糖，包括木聚糖、甘露聚糖和半乳糖等。 单胃畜禽消化道并不能分泌半纤维素酶，其肠道共生的微生物可少部分分泌木聚糖酶和甘露聚糖酶等半纤维素酶，从而部分降解饲料中的半纤维素。 反刍动物瘤胃含有丰富的微生物区系，对半纤维素的利用率可达 60%～80%，而单胃动物对半纤维素的利用率较低。 半纤维素酶可降解饲料中的半纤维素为单糖或寡糖，解除其对营养因子的阻碍作用，进而抗营养性，提高营养成分消化率和利用率。