软启动是指调压启动，变频启动或变电流启动等等，并非什么接触器和继电器就是软启动。用接触器和继电器仍然是直接启动，但是用接触器的好处是，可以减少冲击电流（电弧），操作会安全一些。用空开直接推闸启动是很危险的。

7.5KW 以上的电机并非都得用软启动，还可以用星--三角启动。对于用电要求不高的地方，是可以直接启动的。 当功率超过30KW时，必须采用软启动。

多大功率需要用软启动呢？这取决于电机功率与电源大小的比值，以及线路压降的影响的允许值。比方说，如果电源足够大，1000千瓦电机直起是很常见的。

空气开关是可以带负荷启动的，15KW以下的电机如果不要求远程控制，都可以用空开直接启动。

15-30KW的可以星角启动，要求稳定启动的大型电动机，如果不考虑成本，可以采用软启动，要求改变速度的电机须用到变频。