是一年生或两年生草本植物，地下膨大的贮藏根是主要食用部分，直径2～5cm，表面颜色大多为黄色或紫色，肉质白色或淡黄色，具有刺激性气味。的生长能力极强。

在安第斯山区，9—10月份播种，播种密度一般为每15～2O土壤就1kg种子，种子在25℃下一周就可萌发，在平均土壤温度12¨C～20C，平均湿度7O，年平均雨量720mm下，土壤类型为粘土地区或石灰石地区，生长约8个月就可以收获根。说是一年生或两年生植物，是因为在条件合适情况下，可以在一年内完成一个生长周期；但更多时候当根长到直径约5cin，受雨水量限制，人们将它挖起，晒干，贮藏一段时间，等条件合适时，根可以萌发，栽培后4～6个月收获种子，这样就需要两年才完成一个生长周期。

在生长的自然条件下，温度和水分是为关键的，尤其是温度，而且耐受低温的能力要比高温强得多。

栽培时的肥料也很重要，当地人通过施用牛羊粪以提高玛珈产量，精心的栽培、施肥可以使每公顷产量由3～4吨上升到15～20吨。