生物炭就是把生物质放在缺氧和一定温度条件下热裂解干馏形成的富碳产物，它有较大的孔隙度和比表面积，较强的吸附力、抗氧化力和抗生物分解能力，因此可广泛应用于土壤改良、肥料缓释剂、固碳减排等。

生物炭不仅可以大幅提高土壤肥力，在贫瘠的土壤上培育出肥沃的高碳库土壤，最直接的效应就是明显提高农作物产量和品质，还可以间接地减少化肥、农药等化学品的施用量。最关键是把碳有效地吸附固化在生物炭中间，减少了温室气体的排放，以及对石油制品的依赖。目前已知一吨生物质可以固定0.726吨二氧化碳。

生物炭可作为土壤结构改良剂或者制成各种炭基肥料，起到提高土壤质量，增加作物产量，改善品质的作用；或者作为土壤污染修复剂等，起到减少污染的效果。直接回归土壤，可增加土壤碳封存约40%至50%。

近年来，生物炭在解决全球生态环境安全与农业可持续发展等方面的作用已获得普遍认可，被学术界誉为“黑色黄金”，许多国家成立专门机构来研究生物炭理论与应用前景。