一般说，在中转速、中载荷和温度不太高的工况下，选用中粘度润滑油；在高载荷、低转速和温度较高的工况下，选用高粘度润滑油或添加极压抗磨剂的润滑油；在低载荷、高转速和低温的工况下，选用低粘度润滑油；在宽高低温范围、轻载荷和高转速，以及有其它特殊要求的工况下，选用合成润滑油。间歇性运动或冲击力较大的运动机械，易破坏润滑油膜，应选用粘度较大或极压性较好的润滑油，或选用锥人度较小(较硬)的润滑脂。


水分是指润滑油中含水量的百分数，通常是重量百分数。润滑油中水分的存在，会破坏润滑油形成的油膜，使润滑效果变差，加速有机酸对金属的腐蚀作用， 锈蚀设备，使油品容易产生沉渣。总之，润滑油中水分越少越好。

机件的相对运动速度较高时，需选用粘度较小的润滑油或用粘度较小的基础油制成的润滑脂；反之，则应选用粘度较大的润滑油或用粘度较高的基础油制成的润滑脂。 在高温条件下，应选用粘度较大、闪点较高、油性好以及氧化性好的润滑油，或使用由热性好的基础油和稠化剂制成的滴点较高的润滑脂。在低温条件，应选用粘度较小、凝点较低的润滑油，或选用低温性能好的润滑脂。对于温度变化范围较大的摩擦部位，应选用粘温性能较好的润滑油，或温度使用范围较宽的润滑脂

粘度的度量分为相对粘度和粘度。粘度分为动力粘度和运动粘度，相对粘度有多种表示方法：恩氏粘度、赛氏粘度、雷氏粘度。运动粘度等于动力粘度除以润滑油的密度。相对粘度和粘度之间可以相互换算。动力粘度的单位是：帕秒(Pa·s)，也用毫帕秒(mPa·s)：运动粘度的单位是：平方米每秒(m/s)，但常用厘斯(cSt)(mm/s)表示。
有些润滑位置使用粘度小的润滑油易流失，则应考虑使用粘度较大的润滑油，或使用相应的润滑脂，以减少流失，保持有效润滑。在循环润滑系统中，要求换油周期长、散热快，宜选用粘度较小，抗泡沫性和抗氧化性较好的润滑油。在飞溅及油雾润滑系统中，为降低润滑油的氧化作用，应选用加有抗氧、抗泡添加剂的润滑油。在集中润滑系统中，为便于润滑脂的输送，应选用低稠度的润滑脂。