一般说，在中转速、中载荷和温度不太高的工况下，选用中粘度润滑油；在高载荷、低转速和温度较高的工况下，选用高粘度润滑油或添加极压抗磨剂的润滑油；在低载荷、高转速和低温的工况下，选用低粘度润滑油；在宽高低温范围、轻载荷和高转速，以及有其它特殊要求的工况下，选用合成润滑油。间歇性运动或冲击力较大的运动机械，易破坏润滑油膜，应选用粘度较大或极压性较好的润滑油，或选用锥人度较小(较硬)的润滑脂。


粘度是液体的内摩擦力，润滑油在受到外力的作用而发生相对运动时，油分子之间产生的阻力使润滑油无法进行顺利的流动，其阻力的大小称为粘度。绝大多数的润滑油根据粘度进行分类，它是各种机械设备选用油品的主要指标。粘度较大的润滑油的流动性能较差，其冷却和冲洗作用较差，摩擦表面的温度较高,但其承载能力较好；粘度较小的润滑油相反。因此在选择润滑油时必须十分注意选择合适的粘度。

工业润滑油的基本性能和主要选用原则是粘度，GB/T3141-94 是工业液体润滑剂 ISO 粘度分类，等效采用标准 ISO3448-1992《工业液体润滑剂-ISO 粘度分类》。 润滑脂的基本性能和主要选用原则是锥入度，以锥入度来划分润滑脂稠度等级。

灰分是指在规定条件下，灼烧后剩下的不燃烧物质。灰分的组成一般认为是一些金属元素及其盐类。灰分对不同的油品具有不同的概念，对基础油或不加添加剂的油品来说，灰分可用于判断油品的精制深度。对于加有金属盐类添加剂的品（新油），灰分就成为定量控制添加剂加入量的手段。国外采用硫酸灰分代替灰分。其方法是：在油样燃烧后灼烧灰化之前加入少量浓硫酸，使添加剂的金 属元素转化为硫酸盐。
总碱值表示润滑油中各种碱性物质的多少，尤其是加入了碱性添加剂的油品，在实际使用中可以作为一种度量碱性添加剂消耗量的指标。氧化性表示润滑油在热和金属的催化作用下，抵抗氧化变质的能力。氧化性取决于油品本身的化学组分，以及使用条件，如温度、催化剂、湿度、介质、使用时间等。不同油品测定氧化性的方法不同