充气救生衣通过手动和自动两种充气方式，适用于客货轮、游艇、水上缉私艇、水上施工作业、海上钻井平台、抗洪救灾、打捞防汛、领航、水文、水利等领域的水上逃生工具。

充气救生衣有具备手动充气和自动充气两种功能。

1. 手动充气：落水前或后用力拉动充气装置上的拉绳，使拉杆转至不小于90度，刺针刺破气瓶膜片，高压CO2气体冲入气囊，气体膨胀后产生浮力。

2. 自动充气：落水后救生衣浸入水中使自动装置内水敏感元件软化，撞针失去阻挡，弹簧伸张推动撞针刺破气瓶封口膜片CO2气体充入气囊而产生浮力。

3. 吹嘴为单向阀式，吹气后单向阀自动关闭。