石煤是早古生代大量繁殖的低等生物（藻类、菌类和浮游生物）的遗体在还原条件下经过复杂的生物化学作用和物理化学作用而形成的一种外表像石头但可以用作煤而燃烧的沉积岩，石煤按照物质形态划分，可以分为块状石煤、粉状石煤和条带状石煤三类，目前开采利用以块状石煤为主。

石煤中常伴生有V、Mo、Ni、U、Ga、Cu、Cr等多种金属元素，其中尤以V2O5的含量突出。一些矿区V2O5的品位平均可达0.4%-1.0%，个别矿点V2O5的品位更是高达2%，甚至3.7%。高钒石煤矿石经氧化焙烧、酸浸等工艺处理后，就可实现钒的提取，石煤提钒工业应运而生。