它以高压空气为动力，可将绳索或自动充气救生圈快速准确地发射至目标。与不同的物件搭配使用可实现不同的功能。现今运用较为广泛的发射器包括水用和陆用两种。

救援发射器可以应用于消防救援、急流救援、冰上救援、船只之间、船岸之间绳索连接，以及发射锚钩等用途。