猕猴桃原产中国，本来是一种野果，直到上个世纪初，一位新西兰的女老师从湖北省宜昌市夷陵区雾渡河把它带回国，才发展成被称作奇异果的果品。从野生到栽培的发展过程，颇具传奇色彩。 猕猴桃俗称阳桃、毛桃、山洋桃、毛梨桃等，是原产于中国的古老野生藤本果树。浙江省台州市黄岩区焦坑村还保存有200多年前从深山移植到田边栽植的猕猴桃植株。 中国各地叫猕猴桃的植物有很多种，据植物学家调查，在全国分布的猕猴桃属的植物有52种以上，其中有不少种类都可以食用。现今水果市场上的猕猴桃主要是指中华猕猴桃，以及1984年由它的一个变种确定为新种的美味猕猴桃。它们的野生种类分布很广，北方的陕西、甘肃和河南，南方的两广和福建，西南的贵州、云南、四川，以及长江中下游流域的各省都有，尤以夷陵区雾渡河最多。 猕猴桃被古人采食的历史非常悠久，除诗经外，在《尔雅·释草》中也有苌楚，东晋著名博物学家郭璞把它定名为羊桃。湖北和川东一些地方的百姓仍把猕猴桃叫羊桃。 猕猴桃这个名称，很可能到唐代才出现。唐《本草拾遗》载：“猕猴桃味咸温无毒，可供药用，主治骨节风，瘫痪不遂，长年白发，痔病，等等。”说明至少在一千二百多年以前中国已经在庭院中搭架栽植猕猴桃了。除作为野果食用外，由于猕猴桃的叶和花都很漂亮，作为观赏花木在庭院栽培在唐代就开始了。唐代诗人岑参的《宿太白东溪李老舍寄弟侄》诗中有“中庭井栏上，一架猕猴桃”的句子，很形象地写出当时人们用猕猴桃美化家居的情形。同一时期《本草拾遗》的记载表明，当时已经被用作药物。 北宋开宝年间（973－974年）编纂的《开宝本草》曾记载它：“一名藤梨，一名木子，一名猕猴梨。”还说它“其形似鸡卵大，其皮褐色，经霜始甘美可食。”从这些记载中，可以看出古人是将它作为一种野果食用的。宋元丰五年（1082年），唐慎徵在《证类本草》上说：味甘酸，生山谷，藤生著树，叶圆有毛，其果形似鸭鹅卵大，其皮褐色，经霜始甘美可食。”宋政和六年（公元1116年），药物学家寇宗奭在《本草衍义》中记述：“猕猴桃，今永兴军（在今陕西）南山甚多，食之解实热，……十月烂熟，色淡绿，生则极酸，子繁细，其色如芥子，枝条柔弱，高二三丈，多附木而生，浅山傍道则有存者，深山则多为猴所食。”也许正是后面这个原因，才使它有猕猴桃之称。当然它在当时还有很多别名。 《安徽志》云：“猕猴桃，黟县出，一名阳桃。”李时珍解“羊桃”云，叶大如掌，上绿下白，有毛，似苎麻而团。此正是猕猴桃，非羊桃也。这里顺便一提，李时珍记载的羊桃确实是猕猴桃，但他不知道这一点，还以为猕猴桃是另一种果品，故此在“草部”和“果部”分列两条。 从有关史料来看，这种野果一直被山区人们利用，但利用的方式可能与金樱子类似，一直未被驯化栽培。清朝吴其浚《植物名实图考》记载：“今江西、湖南、河南山中皆有之，乡人或持入城市以售。” 从中国猕猴桃种植面积及产量来看，以陕西为最，陕西眉县被誉为“猕猴桃之乡”，2017年9月19日-2017年10月13日至15日，世界猕猴桃大会暨第六届中国·陕西(眉县)猕猴桃产业发展大会在陕西眉县举办。