柴油，作为柴油发电机组中柴油机的燃料，必须满足柴油机对燃料的要求。高压燃油泵和喷油器是柴油机燃油系统中最精密的两个关键部件。

高压燃油泵中的柱塞和套筒偶件组是高压燃油泵的核心（其结构类似医药上打针的针筒）。柱塞在机械装置的驱动下，不断地在套筒内作往复运动，把燃油不断地压出去，通过高压燃油管道送往喷油器。送往喷油器的燃油往往要求达到几十兆帕（不同型号的柴油机，设计要求的燃油压力会有不同），为保证输出燃油的高压，柱塞和套筒间的间隙必须做得非常小（仅几个微米）。

喷油器中的针阀偶件，是柴油机燃油系统中的另一付精密的关键部件。柴油机对针阀的要求是在燃油达到开启压力前能够关闭严密，不允许有丝毫渗漏；一旦达到开启压力时，针阀必须立即打开，让高压燃油迅速形成雾化状态喷入气缸燃烧室；喷油后燃油压力被释放，针阀恢复关闭。为了保证针阀能够灵活且可靠地打开和关闭，对针阀体和针阀芯之间的同心度、配合间隙都有非常高的要求。其间隙也是几个微米。

由于柴油机的燃油系统中有这些高精密部件的存在，所以对柴油的清洁程度要求非常高。柴油中不允许混有颗粒状的杂质。一旦柴油中混有的杂质进入这些精密的偶件，轻则加快偶件的磨损；重则使偶件的滑动面发生拉线、咬死。即刻停机。所以，柴油在进入高压油泵前，必须经过柴油滤清器，把柴油中可能的杂质和颗粒物过滤掉，以免损伤这些精密的零部件。

在比较完善的柴油供给系统中，会通过粗滤器和细滤器对柴油进行两级过滤。（有的细滤器内部还装有磁铁，以过滤掉柴油中细小的铁磁物质）

总之，柴油发电机组中设置柴油滤清器的目的就是为了保证进入柴油机中柴油的清洁，保证柴油机中精密零部件能可靠工作，保证机组的正常运行。