调压阀基本可以说是减压阀，减压阀的工作原理如下:高压介质通过一个小孔充到一个相对较大的腔里实现减压，实际上是靠截流减压，膜片或活塞的两面一面是出口腔，一面是人为给的压力，并且控制小孔大小的阀杆和膜片(活塞)相连，这样只要给一个固定的压力，那么出口腔的压力就会一直等于这个压力，这个人为给定的压力可以由弹簧或气源或液压源来提供。

1、 通常，减压阀的阀后压力应小于阀前压力的0.5倍;

2、 减压阀的应用范围很广，在蒸汽、压缩空气、工业用气、水、油和许多其他液体介质的设备和管路上均可使用，介质流经减压阀出口处的量，一般用质量流量或体积流量表示;

3、 波纹管直接作用式减压阀适用于低压、中小口径的蒸汽介质; 

4、 薄膜直接作用式减压阀适用于中低压、中小口径的空气、水介质。

按用途和作用、主要参数、压力、介质工作温度、特殊用途(即特殊、专用阀)、驱动能源、结构等方式进行了分类，其中常用的分类法是按结构将调节阀分为九个大类，6种为直行程，3种为角行程。