风机的工作原理与透平压缩机基本相同，只是由于气体流速较低，压力变化不大，一般不需要考虑气体比容的变化，即把气体作为不可压缩流体处理。

风机是依靠输入的机械能，提高气体压力并排送气体的机械，它是一种从动的流体机械。

风机是我国对气体压缩和气体输送机械的习惯简称，通常所说的风机包括通风机，鼓风机，压缩机以及罗茨鼓风机，离心式风机，回转式风机，水环式风机，但是不包括活塞压缩机等容积式鼓风机和压缩机。气体压缩和气体输送机械是把旋转的机械转换为气体压力能和动能，并将气体输送出去的机械。

风机广泛运用于工厂·矿井·隧道·冷却塔·车辆·船舶和建筑物的通风·排尘和冷却；锅炉和工业炉窑的通风和引风；空气调节设备和空气设备中的冷却和通风；谷物的烘干和选送；风洞风源和气垫船的充气和推进等。