在空气过滤过程中，自洁式空气滤筒由于尘埃的吸附使流经高效滤芯的空气流的内外压差会逐步增大，当过滤器滤芯的内外压差大于某一设定值时，“脉冲控制器”即自动启动，它控制“脉冲阀”在极短的时间内用压缩空气向每排滤芯进行由里向外有程序的脉冲式反冲洗，以清除吸附于滤芯上的积尘；当滤芯冲洗干净时（即内外压差小于某一设定值或反冲洗经过若干次循环后），冲洗过程及自行停止。由于反冲洗的压缩空气是通过“文丘里管”向滤芯引射，所以不仅耗气量极少，而且爆发力强，冲洗效果好。脉冲清洗时基本不影响用气设备的正常运行。

滤筒是由一定长度挺括的滤料折叠成褶，首尾粘合而成的星形过滤筒。滤筒无笼骨，安装简便。  

滤筒的品种较多，有细而长与粗而短之分。细长滤筒（如φ≤160，L=1～2m），其褶（如45褶）间空隙大、夹角大，褶少而浅，过滤面积比同径同长的滤袋大2～5倍，清灰易而效果好；适用于浓度≥15g/m粉尘的过滤除尘，过滤风速0.6～1.2m/min。粗短滤筒（如φ350，L=0.66m）直径大、长度短、褶多(120～350褶)而深、褶间空隙小，过滤面积大，较之同径同长滤袋面积大14～35倍，适于场地面积小、空间小的地方布置；但因褶角小，粉尘易积聚，难于清灰，适于浓度≤5g/m粉尘的过滤除尘，过滤风速不宜>0.6m/min。

滤筒脉冲除尘器的安装方式有三种：垂直、倾斜、水平安装。滤筒垂直安装，脉冲清灰时，粉尘易清落沉降至灰斗，效果好。倾斜安装时，滤筒上下相叠，结构紧凑，占地面积小，便于换筒，但清灰时，上层滤筒清落的粉尘沉落于下层滤筒上，难以清除。水平安装，下层滤筒上部的粉尘更难清除。

倾斜安装滤筒除尘器适于中小除尘系统非粘性、低浓度、粒粗粉尘除尘用,也适于一些老式袋除尘器的改造用。