曲酸又名曲菌酸、它进入皮肤细胞后能够与细胞中的铜离子络合，改变酪氨酸酶的立体结构，阻止酪氨酸酶的活化，从而抑制黑色素的形成。曲酸类美白活性剂较其它美白活性剂具有更好的酪氨酸酶抑制效果。它不作用于细胞中的其它生物酶，对细胞没有伤害作用，同时它还能进入细胞间质中，组成胞间胶质，起到保水和增加皮肤弹性的作用。

曲酸的研究表明，它完全无毒易溶于水，只需少量即可有效，是用于鲜花及蔬菜、水果保鲜的理想物质。 笔者在用果汁机对苹果、梨、香蕉等切块进行打浆加工过程中加入曲酸，以研究曲酸对其褐化的抑制作用。通过苹果汁加工前后加入曲酸的果汁色度对比，由于褐化主要是在苹果打浆过程中产生的，所以在加工前后加入，能非常有效的抑制褐化的产生，加入曲酸的样品基本没有发生褐化现象或很少褐化为淡黄色，而没有加入曲酸的对照样基本成为棕褐色。在梨与香蕉加工时加入曲酸的结果也基本相同。 在香肠、火腿等肉制品及鱼子酱等水产品的加工中，一般都使用发色剂与色素。